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Celebrado anualmente desde 1972 en la primera semana de agosto, el Festival Folklórico Nacional Guatemalteco evoca estos mismos valores antiguos religiosos y artísticos a través de su expresión en las danzas y los tejidos, en las procesiones llenas de flores, y en el respeto y la reverencia de aquellos quienes representan esta inestimable herencia ancestral. Cada danza-drama del muy rico repertorio Maya, llevada a cabo por danzantes enmascarados, es una fusión de coreografías precolombina y colonial española. En las manos creativas de las mujeres Maya, el mismo proceso de ese entretejer cultural ha producido la tradición textil espectacular por la que Guatemala es justamente famosa. El Festival Folklórico Nacional es una vitrina para éstas y otras artes indígenas: pintura, cerámica, orfebrería, y la música de la marimba, la flauta y el tambor, entre ellas. Danzantes, músicos, grupos representando estampas, que son bosquejos dramatizados de la vida e historia indígenas, llegan de todas partes de Guatemala, acompañando a las aspirantes al cetro y la diadema de la Rabin Ahau, la Reina del Festival Nacional. Centro de las actividades del Festival, la elección de la Rabin Ahau provee un espectáculo glorioso de color, música y movimiento - y principalmente, un foro para los valores éticos y espirituales que son su fundamento.
Guatemala está emergiendo de una trágica y destructiva guerra civil. Los Acuerdos de Paz de 1996 que pusieron un fin a mas de tres décadas de confrontamientos armados pidieron una renovación de las instituciones nacionales para que ellas garanticen la libertad, la seguridad y la paz, que laboren para superar las causas originales del confrontamieto armado, y aspiren a optimizar los beneficios del crecimiento económico para todos los guatemaltecos. Al mismo tiempo, el nuevo orden democrático que piden los Acuerdos de Paz, debe también reflejar la diversidad étnica, cultural y lingüística de la nación, y respetar no solo los derechos políticos y económicos de todos los ciudadanos, sino también sus aspiraciones culturales y espirituales. Como un evento que ha promovido la causa de la paz y la armonía hasta durante los años mas violentos de la guerra civil, el Festival Folklórico Nacional está ubicado justamente para servir como un modelo para la realización de este ideal "desarrollo íntegral" en el doloroso proceso de reconstrucción en la postguerra. Pero, los procesos de globalización que promueven la democracia, la estabilidad y la prosperidad, también pueden amenazar las tradiciones estéticas y espirituales que nutren al Festival. Al nivel de la comunidad local, las cargas económica y de organización recaen cada vez sobre menos y menos espaldas.
Para todas las instituciones nacionales, el mensaje de los Acuerdos de Paz es uno de democracia y participación en las causas del multiculturalismo y la reconciliación nacional. Como la expresión de una inapreciable contribución a la herencia cultural mundial, y como un vehículo de armonía y entendimiento mutuo, el Festival Folklórico Nacional puede mostrar el camino en la construcción de una nueva cultura de paz. Por ésto, el Festival y las expresiones culturales de las que él depende, se merecen el apoyo total de la comunidad internacional. Los investigadores del Proyecto indagarán y publicarán la visión de los participantes y de las autoridades regionales y nacionales referentes al futuro del Festival Folklórico Nacional, y las perspectivas de ellos sobre cómo el Festival mejor servirá sus aspiraciones. Dentro de los términos de los Acuerdos de Paz, recomendaremos soluciones a los problemas que hemos identificado, y estableceremos mecanismos para implementar estas soluciones, incluyendo asistencia económica directa de la comunidad internacional cuando sea necesaria.
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